Dakar 2020 : un vrai défi pour les concurrents et pour les pneumatiques BFGoodrich !
2020 a démarré sur les chapeaux de roues, puisque le 5 janvier, le Rallye Dakar a lancé, en Arabie Saoudite, 342 véhicules, classés en 5 catégories (Motos, Quads, SSV, Autos, Camions).
Pour cette 1ère édition au Moyen Orient, pilotes et équipages se sont attaqués à plus de 7800 km de parcours (dont 5097 km de Spéciales), traversant dunes de sable, pistes rocailleuses aux rochers tranchants, herbes à chameaux aux épines acérées, et gorges sinueuses, …
La navigation a été placée au cœur de ce 3ème chapitre pour l’histoire du Dakar, et déjà la première semaine est passée.
Il a fallu prendre de nouveaux repères et modifier sa conduite par rapport aux terrains d’Amérique du Sud.
Il en a été de même pour nos pneumatiques, rudement mis à épreuve, par des passages de pierres traversés à grande vitesse, avec une pression des pneumatiques, qui s’est révélée par la suite plus efficace quand augmentée.
Les 3 premiers jours ont déstabilisé un bon nombre de concurrents. Les terrains jusqu’à présents méconnus ont révélé d’innombrables surprises.
En effet, en Autos, les 3 premiers jours ont vu l’ordre d’arrivée des Spéciales modifié par rapport aux habitudes : le champion Lituanien V. Zala a franchi le 1er la ligne d’arrivée lors de l’étape 1, et dans la catégorie des SSV, A. Domzala se démarque également.
L’argentin O. Terranova s’est placé en très bonne position entre les cadors habituels (Al- Attiyah, C. Sainz, S. Peterhansel,G. De Villiers,…).
Et les champions locaux, comme Sheikh Khalid Al Qassimi, ou le saoudien Yazeed Al Rajhi, ont créé la surprise, se plaçant parmi les 10 premiers à mi-parcours.
Après 6 dures journées, dans la catégorie des SSV, chacun des 3 pilotes de la Redbull Team Junior (OT3), a franchi 1er la ligne d’arrivée sur une étape, sur des pneumatiques BFGoodrich®
De quoi être fier pour les 2 jeunes américains qui découvrent ce rallye, et pour leur coach C.Desprès qui les a accompagnés!
Chose étonnante pour ceux qui ne connaissent pas forcément les dunes saoudiennes : il y fait froid la nuit ! Le thermomètre est descendu jusqu’à 0 dans la région de Neom notamment, et sur plusieurs soirées, bonnets, parkas, et chèches autour du cou, ont été de mise !
D’ailleurs, les chameaux de Néom ont brouté dans la neige après le passage de la fameuse caravane ;)
La journée de repos aura été bien méritée.
Les concurrents sont émerveillés par des paysages à couper le souffle, et en particulier autour de Al-Ula, siège des nabatéens avant Jesus Christ, connu pour ses énormes rochers au bout arrondi et aux couleurs ocres foncées.
Ils auront parcouru 3710 km au total, dont 2374 km de Spéciales.
Pour cette fin de 1ere semaine, les pneus BFGoodrich® ont vécu 6 étapes particulièrement éprouvantes.
Les terrains, reconnus aujourd’hui comme beaucoup plus agressifs que par le passé, ont eu raison d’un grand nombre de crevaisons. Ceci nous permettra de faire face à de nouveaux challenges techniques, et de retravailler nos gammes pour les années à venir.
Le BFGoodrich® Service Center a traité 50% de pneus de plus que l‘an dernier au même moment.
80% des Autos sont équipées en pneus BFGoodrich®, contre 66% en 2019, et 2 SSV sur 3 le sont aujourd’hui, contre 2 équipages seulement en 2019.
Pendant la journée de repos du 11 janvier, les discussions vont bon train. Certains se prêtent aux interviews habituels, d’autres se font masser, les mécaniciens démontent entièrement les véhicules, et remplacent les pièces nécessaires. Chacun parle à sa famille, ou poste son expérience sur les réseaux sociaux …
Plusieurs moutons rôtissent en méchoui en plein milieu du bivouac.
Le Rookie allemand de l’édition 2018, qui a pu réaliser son rêve grâce à BFGoodrich®, espère pouvoir faire mieux que lors de sa 1ere fois : il avait dû renoncer après l’étape 6. S’il traverse la journée du 12 janvier sans encombre, il aura déjà mieux fait qu’il y a 2 ans.
« C’est un retour aux conditions du Dakar en Afrique » nous disent ceux qui ont connu les 1eres années. « Nous roulons sur des distances de plus de 300km à nouveau en Spéciale! »
En effet, certaines étapes font plus de 800 km, avec plus de 450 km de Spéciale……
Que nous révèleront les 6 prochaines étapes ?
Nul ne sait, même si la bataille semblerait se jouer à ce stade entre C.Sainz, N.Al-Attiyah et S. Peterhanse, côté Autos.
Et pour les SSV, il est encore plus difficile de dire, car 5 concurrents se suivent à moins d’1mn au total entre le 1er et le 5eme (C.Currie, F.Lopez Contardo, S. Kariakin, J.Hinojo Lopez, C.Rautenbach).
Ceci qui rend le challenge encore plus excitant pour la 2eme semaine !
Dans la Catégorie T2, Christian Lavieille reste le leader incontesté, même si Akira a énormément progressé.
Mais ne nous y trompons pas : la 2eme phase du parcours garde encore ses secrets et difficultés ! Encore plus de 4100 km à parcourir, dont plus de 2700km de Spéciales.
Il faudra faire preuve d’endurance, de précision de conduite, et les pneumatiques BFGoodrich® ne seront pas épargnés ! Ce serait bien de pouvoir fêter notre 16ème victoire, non ?
